Il termine definisce in generale un 'contenitore' o 'cartella' che raccoglie dai dati; nel suo uso generalizzato, si definisce una directory un sito che raccoglie, come fosse una bilioteca, l'elenco dei siti divisi per categoria o genere. Tra le più conosciute troviamo Yahoo!, Virgilio e DMOZ; quest'ultima è redatta da volontari ai quali viene assegnata una o più categorie. Si caratterizzano per una struttura del sito internet ad albero. Sono spesso associate a dei veri e propri motori di ricerca, possono assomigliare, ma la loro funziona è differente. Le directories infatti ricercano i risultati tra i contenuti presenti nei loro database e non ricercando nella rete internet; per tale motivo nella serp di risposta saranno contenuti meno risultati, ma altamente fedeli alla ricerca. A volte i Portali Web o di Settore ospitano una directory specializzata che possa risultare utile per i suoi utenti.