SEM letteralmente significa promozione nei Motori di Ricerca.
Vengono in essa comprese: posizionamento a pagamento, pubblicità a pagamento, affiliazioni, AdWords, Advertising e affini.
Il SEM mira a promuovere siti web da aumentare la loro visibilità nei motori di ricerca nelle pagine dei risultati (SERPS).
Come esemplificato in figura, a infulire sul lavoro del SEM sono tre fattori: Posizionamento, Creatività e Budget.
Immaginabile capire che i tre lati si devono compensare; se si vogliono molte parole chiave posizionate in vetta ai MdR, avremo bisogno di un adeguato budget e di una buona differenziazione su diversi fronti di marketing.